Requis pour le STO, j’avais été envoyé dans un premier temps à Stettin, puis de là, fin mai 1943, au camp de Övre-Ärdal en Norvège. Nous étions 1060 Français.
Ce camp ressemblait à un camp de prisonnier de guerre avec des barbelés et sentinelles armées, nous qui étions, en principe, des travailleurs « libres ».
Nous travaillions à la construction d’une immense usine d’aluminium.
Notre manque de liberté, les travaux pénibles que nous devions exécuter, toujours sous la garde de sentinelles, notre volonté de ne pas travailler sous la contrainte, qui plus est pour l’Allemagne, même si nous étions en Norvège, incitèrent vite le plupart d’entre nous à prendre une position anti-nazie.
Déjà se dessinait un mouvement de révolte, ce qui valut à plusieurs d’entre nous de connaître la baraque disciplinaire, gardée par des sentinelles d’une extrême sévérité. Le camp se composait de 10 baraques, dont celle des condamnés. D’autres baraques avaient été construites sur des chantiers éloignés.
C’est sous l’impulsion d’un dénommé Charles Laurier, qu’un noyau de résistance s’était créé. D’individuelle, cette Résistance devint structurée. Des sabotages devinrent plus réfléchis.
Les nombreuses machines utilisées tombaient en panne, sans raison apparente. Le sable mis par des « inconnus » dans les engrenages n’en était-il pas la cause ?
Ceux chargés de la réparation, constataient une usure anormale en ayant eu bien soin de nettoyer toute trace suspecte avant l’arrivée du contremaître. Les retards, l’immobilisation du matériel retardaient considérablement les travaux. La solidarité unanime et patriotique faisait ses preuves.
C’est le 30 novembre 1944, qu’un groupe de 50 hommes, dont je fus , reçu l’ordre de préparer les bagages pour une destination inconnue. Emmenés en camion, encadrés militairement, nous avons été conduits au port de Ärdal-Stangen, puis embarqués en bateau jusqu’à Flam, toujours avec nos anges gardiens, puis par train jusqu’à Oslo. De nouveau en camion jusqu’au camp de Etterstad près d’Oslo, sévèrement gardé et entouré, lui aussi, de barbelés.
Nous étions parait-il, en transit.
Il nous fallait absolument quitter ce camp qui ne nous présageait rien de bon. Aussi, avec la complicité de deux camarades infirmiers à Ardal et donc en contact avec des médecins, dont l’un d’eux, ainsi qu’un prêtre norvégien venant d’Oslo pour les offices religieux au camp, tous deux membres de la résistance norvégienne, nous nous sommes évadés à 10 dans la nuit du 4 au 5 décembre 1944, pour rejoindre la résistance norvégienne.
Rendez-vous nous avait été donné à la sortie du cinéma « le Swinsk ». Là , dispersés pour ne pas attirer l’attention, nous avons suivi de loin une grande femme habillée en noir, qui nous a conduit à un local, puis, avec beaucoup de prudence, nous avons été conduits, par de multiples rues et passages, au domicile de M.Christian Gulbrandsen, 106 c Kirhevein Oslo, près du centre ville.
A notre arrivée, il y avait déjà de nombreux fugitifs, en grande majorité des Français, un Russe, un Alsacien, incorporé dans l’armée allemande, qui avait déserté.
La résistance norvégienne était très bien organisée et bien structurée.
M.C. Gulbrandsen était un des principaux responsables du Réseau qui se décomposait ainsi, d’une part, une organisation spéciale la « Milorg », chargée de l’entraînement militaire et des affaires s’y rapportant, les travaux clandestins civils, distribution de journaux, tracts, réunions clandestines, etc., d’autre part, en une organisation la « Sivorg », chargée de l’organisation des départs de personnes en danger, vers la Suède, y compris les Français. Il y eut au cours des 2 dernières années de la guerre, 50.000 personnes environ passées de la Norvège vers la Suède.
Au domicile de M.C. Gulbrandsen, ou nous sommes restés près de 2 mois, les dangers du nazisme étaient grands, car l’immeuble de grande dimension était occupé par quelques collaborateurs pro-Quisling. Il nous fallait donc communiquer que par chuchotements et ne faire fonctionner la chasse d’eau que très rarement.
Le gros problème était le transport de la nourriture pour une quarantaine de personnes en moyenne, par différentes personnes, à des heures très variées dans la soirée ou la nuit, avec un code déterminé.
Nous avions des sacs de couchage. M.C. Gulbrandsen couchait dans la baignoire.
C’est le 25 janvier 1945 que l’évasion vers la Suède avait été programmée, certains en camion jusqu’à proximité de la frontière, soit par chemin de fer d’Oslo vers les villes de chaque côté de l’embouchure du Fjord d’Oslo, Tonsberg-Sandefjord-Larvik à l’ouest et Halden-Fredrikstad à l’Est. De là en bateaux de pêche clandestins qui prenaient la direction de la mer et déposaient les passagers, dont j’étais, au port de Stromstadt en Suède, ou nous avons été accueillis chaleureusement par la douane et la police suédoise. Nous étions enfin libres.
Par la suite, j’ai appris qu’en fin février 1945, ce fut le drame, l’effondrement.
Au cours d’un contrôle dans un train en direction de Larvick, par la Gestapo, se trouvait un groupe de 8 fugitifs, parmi eux 2 ont été arrêtés et amenés par la police nazie, sévèrement matraqués pour leur faire avouer leur provenance. Ils ont bien résisté, mais sous les coups répétés, tout en ignorant l’adresse, ont donné des indices approximatifs, et en fin de nuit, l’immeuble a été cerné, et après fouille vaste par la police nazie, celle-ci a capturé les 38 Français sur les lieux, les a battus à coup de matraque, mais lorsque les policiers s’emparèrent de Christian Gulbrandsen, ils se déchaînèrent par des tortures d’une violence inhumaine, violence répétée en prison, lieu de torture par la suite. En raison de la personnalité de notre bienfaiteur, ils ont renoncé à le tuer, continuant de le torturer sous des formes les plus diverses pour le faire avouer et capturer ainsi l’ensemble du réseau, ce qui n’a pas été le cas, Christian n’ayant rien avoué.
Grâce à sa forte constitution, et à la rapidité de la fin de la guerre, il a eu la vie sauve mais ses profondes blessures, très longues à se cicatriser l’on marqué à vie.
Les Français prit dans cette famille, ont été conduits au camp de concentration de Grini, jusqu’à la fin de la guerre.
Christian Gulbrandsen, que j’ai rencontré plusieurs fois depuis la fin de la guerre à Oslo, avait été décoré de la Légion d’Honneur. Il parlait parfaitement la langue française après avoir fait de hautes études à Montpellier. Il était un grand ami de la France, il est décédé en 1988.
Magda Gulbrandsen, sa sœur, a également été une courageuse résistante au sein de ce réseau aux coté de son frère Christian.
Aussitôt informée de la capture de son frère, elle s’est immédiatement évadée vers la Suède. Elle était employée des chemins de fer et secrétaire à la gare d’Oslo. Elle collaborait à un journal clandestin.
A la fin de la guerre la France a apprécié son courage. Le Ministre des Anciens Combattants, M.Robert Galley lui avait décerné la Médaille et le Diplôme de la « Renaissance Française ».
Lors d’une de mes rencontres avec Christian Gulbrandsen, celui-ci m’avait appris qu’à Ârdal-Stangen, il y avait également un camp pour les Français qui étaient au nombre de 350. Les mouvements clandestins de ce dernier et de Ôvre-Ârzal, ou je me trouvais, avaient pris de l’ampleur et à la fin de l’année 1944, après contacts avec la résistance norvégienne à Oslo, permirent de mener de nombreuses actions patriotiques.
A la fin de la guerre, à partir du 8 mai 1945, ils procédèrent à des arrestations des nazis et leurs collaborateurs, et libérèrent des détenus des prisons et des camps de concentration de Grini et Speilaud.
Je tiens à signaler qu’un dossier sur la Résistance des Travailleurs Français en Norvège a été remis au Mémorial de la Paix à Caen par M. Abadie-Maumert, Délégué général du « Souvenir Français » pour la Norvège.
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