APPROCHES EUROPEENNES DE L’EXPLOITATION PAR LE 3e REICH
Belgique
Ce fut bien une Déportation pour le Travail Obligatoire
 Dès le début de l’occupation – l’armée belge capitula le 28 mai 1940 - les Allemands considérèrent le nombre important de chômeurs comme un « foyer de danger ».
C’est en parlant de cet état de fait que M.Frans Selleslach développera sa communication sur « la réquisition de main-d’œuvre en Belgique ». Pour lutter contre le chômage, là comme ailleurs, le champ de manœuvre se limite à deux solutions : réactiver l’emploi dans le pays et inciter au travail volontaire en Allemagne.
« La Belgique, avec le retour de France des réfugiés et la libération des Prisonniers de Guerre flamands, avait vu le nombre de chômeurs passer de 154.000 en mai à plus d’un demi-million en août 1940. Les trois secteurs de l’économie qui retrouvèrent le niveau d’emploi d’avant-guerre furent l’agriculture, les charbonnages (fin novembre 40, il fallut même faire appel à une main-d’œuvre supplémentaire pour atteindre les normes de production fixées par l’occupant) et la sidérurgie (la forte augmentation des commandes après le 22 juin 41, début de la campagne de Russie, ramena le chômage au niveau zéro en octobre 1941) ». La reconstruction et les services allemands (Todt, Wehrmacht… qui employaient 152.000 ouvriers belges au 1e novembre 1941) contribuèrent à cette reprise.
Quant au travail en Allemagne, la 1e phase, celle du volontariat (de août 1940 jusqu’au 6 octobre 1942) aurait entraîné « environ 200.000 personnes à franchir la frontière pour s’engager dans les usines dans les usines du Reich ». Ces volontaires étaient en grande majorité motivés par la nécessité « de gagner leur pain » d’autant que salaires, avantages sociaux et congés contrastaient fortement avec l’aumône que recevait le chômeur en Belgique ».
En 1942, empêtré dans sa campagne de Russie, le 3e Reich passe à la mobilisation des réserves de main-d’œuvre disponible des pays occupés ». Le 6 mars, annonce est faite de la mise au travail obligatoire en Belgique ; tout changement d’emploi est soumis à autorisation de l’Office du Travail Belge et les entreprises peuvent être obligées à transférer tout ou partie de leur personnel. Ces mesures provoquent la démission du ministre du Travail et de la Prévoyance sociale, C.Verwilghen.
Les résultats étant insuffisants, par ordonnance du commandant militaire, le 6 octobre, les hommes de 18 à 50 ans et les femmes de 21 à 35 pouvaient être astreints au travail en Allemagne (pour les femmes, sous la pression, cette décision est annulée en janvier 1943).
« Tout cela rappelait à beaucoup les déportations durant la Première Guerre mondiale et suscitait la montée du mécontentement ».
Perceptible depuis le début des réquisitions, la différence de situation entre France et Belgique allait se confirmer. Alors que chez nous, l’Administration était confrontée aux lois ou décrets du gouvernement de Vichy, celle d’Outre-Quievrain était face à des Ukases de l’occupant… et, en conséquence, pratiquait une opposition larvée. « Les secrétaires généraux informaient, par lettre du 15 octobre, l’administration qu’ils ne collaboreraient en aucun cas à l’application du décret ».
Les plus hautes autorités civiles et morales dénonçaient le caractère de ces réquisitions. Le 25 octobre, le cardinal Van Roey protestait par courrier auprès du gouverneur militaire Von Falkenhauser. C’est à Hitler directement que le roi Léopold III exprimait ses griefs. Indignations vaines mais courageuses, notamment au regard de l’attitude des homologues français.
Dans un rapport à Sauckel, Schulze notait avec ironie « le Roi, l’Eglise et les secrétaires généraux se sentent obligés de protester contre le décret, mais ils n’osent pas aller plus loin que des protestations sur le papier. Le seul élément dont nous devons tenir compte est la passivité de l’administration et des entreprises belges. Mais il y a certainement moyen de trouver une solution ».
Effectivement le « personnel communal n’offrait aux fonctionnaires allemands aucune assistance dans le relevé des personnes susceptibles d’ être déportées, au contraire ils falsifiaient ou dissimulaient les registres de la population. Quant aux recruteurs procédant au ratissage des entreprises, ils trouvèrent devant eux un grand nombre de dirigeants qui refusaient ces documents ou présentaient de vieilles listes, s’attirant ainsi beaucoup d’ennuis ».
Conscients de l’échec, les nazis appliquèrent « la levée des classes d’âge » au milieu de 1943 ; d’abord les natifs de 1920 et 21 puis, à partir de mars 1944, ceux de 1922, 23 et 24… Le laxisme aidant, les résultats escomptés ne furent pas atteints. Par exemple, dans le Limbourg, sur 2510 convoqués en mai 1944, 1263 se présentèrent au Werbestellen…mais un seul partit en Allemagne ».
Ceux qui ne pouvaient échapper au filet « avaient le choix entre le Service Obligatoire pur et simple ou un contrat volontaire. Si bon nombre choisirent cette deuxième option, c’est qu’elle était assortie d’avantages financiers (prime de 750F et indemnités provisoires pour leur famille ».
Confrontés durant la période du volontariat au problème des ruptures de contrat, les nazis rencontrèrent, avec l’appel des classes, celui du réfractariat d’autant que des organismes se mettaient en place pour aider les « non-partants ». Les plus efficaces furent des grandes organisations catholiques qui créeront l’ATE – aide aux Travailleurs à l’étranger.
« Flamands et Wallons réfractaires différeront dans leur recherche de refuge. Les premier privilégièrent un abri proche de leur foyer ; c’est souvent par le biais de prêtres ou de notables que certains gagnèrent les maquis. Quant aux Wallons, profitant d’une meilleure implantation de la résistance et de la proximité du maquis ardennais, ils cherchaient surtout là, leur salut ».
On notera qu’à Bruxelles, le service des réfugiés de la JOC fut très performant dans l’hébergement des fuyards : la paroisse pour base d’opération, les cloîtres ou des catholiques pour lieux d’accueil ! « Les Universités et l’Enseignement supérieur connurent alors une croissance de l’effectif d’étudiants, première année. Cette fuite vers l’Université conduisit à des conflits aigus entre l’autorité universitaire et l’administration militaire ; la plus éminente victime fut le recteur de l’Université Catholique de Louvain, Mgr Van Waenberg qui, malgré les menaces, refusa toujours de fournir la liste des étudiants de 1re année et fut jeté en prison le 3 mai 1943 ».
Dans cette traque des réfractaire, la Feldgendarmerie s’était fait assister d’auxiliaires belges intervenants sur le plan local début 43. Là encore, la passivité aidant, les résultats furent médiocres si bien que fin 43, ils furent remplacés par « un service civile de recherche » dont les membres permanents, armés, provenaient des groupes favorables à l’Ordre Nouveau, tels que Rex ou De Vlag, bien payés pour cette sale besogne (près du double du revenu d’une famille belge moyenne). Les week-ends les voyaient très actifs dans les rafles.
« Un nombre considérable d’illégaux ne furent cependant pas arrêtés grâce aux faux papiers reçu de la Résistance. Ceux qui étaient arrêtés se retrouvaient en Allemagne dans un Erziehungslager, camp de rééducation ou employés à des travaux pénibles sur les chantiers de l’Organisation Todt ».
Malgré toutes ces mesures, l’occupant n’a pas réussi à endiguer le flot des réfractaires que l’on évalue à 200.000. Schultze, le représentant de Sauckel, écrivit dans son rapport final : « L’obstination avec laquelle les Belges, et particulièrement les jeunes, se sont opposés à nos mesures concernant la mise au travail, a été déterminante dans le non-respect des quotas de recrutement établis et a contribué, dans une large mesure, à l’extension de la terreur (lire la Résistance).
- Le Poids des Réquisitions –
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